
Den er en del av det britiske oversjøiske territoriet der også øya Ascension og øygruppen Tristan da Cunha inngår.
Øya var ubebodd da den ble oppdaget av portugiserne i 1502, og den er en av verdens mest isolerte øyer. St. Helena var i mange århundrer et viktig stoppested for skip som seilte til Europa fra Asia og Sør-Afrika. Britene brukte også øya som et sted der folk ble sendt i eksil. De mest kjente er Napoleon I og over 5 000 boerske krigsfanger. St. Helena er nå Storbritannias nest eldste gjenværende koloni (etter Bermuda).